现代化垃圾焚烧热能利用对温室气体减排贡献显著。美国环境署、德国环境部、欧盟环境结构以及联合国政府间气候变化委员会（IPCC）等众多机构都有详细研究报告。
我国生活垃圾焚烧发电对碳减排最大的贡献是替代填埋，生活垃圾如果去填埋，每吨垃圾理论产气量按100立方米估算（其中50%为甲烷），考虑实际填埋场的运行状况，填埋场氧化率系数按照0.5估算，实际填埋气体平均利用率20%（实际上国内填埋气体利用率显著低于20%），甲烷温室气体效应按23倍计算，计算结果替代填埋1吨垃圾相当于减排CO2量330kg。因此，我国垃圾焚烧发电厂，焚烧1吨垃圾实际可实现温室气体减排量480kgCO2，约为0.5吨二氧化碳当量。
目前，我国还缺乏针对生活垃圾填埋、焚烧以及机械生物处理碳排放的深入研究，也没有统一的计算参数。通过比较处理每吨垃圾能源贡献（扣除处理过程的能源消耗）也可间接反映出不同处理方式的碳排放。以下选取国内几种典型生活垃圾处理方式的能源贡献。
某L市生活垃圾焚烧发电厂，采用流化床焚烧工艺。2012年报告焚烧生活垃圾40.79万吨，耗煤5.1万吨（煤产地为山西烟煤，热值为23390kJ/kg)，该生活垃圾焚烧发电厂年总发电量1.3722亿度，厂用电率为20.94%。依据国家能源局公布的2012年6000千瓦及以上供电标准煤耗率为326克/千瓦时，按此指标计算，5.1万吨煤可以发电1.2506亿度电，扣除这部分电量后还剩余1216万度，折合到每吨垃圾的发电量30度。如果扣除厂用电，该垃圾焚烧厂折合到每吨垃圾的发电量为负数，也就是说，对于这个生活垃圾焚烧发电厂，扣除煤的应有贡献，扣除垃圾处理过程的能耗，每吨垃圾余热利用贡献是0。
某H市生活垃圾焚烧发电厂，采用流化床焚烧工艺。2012年报告焚烧生活垃圾28.3万吨，耗煤0.8万吨（煤来自秦皇岛港，热值为20674kJ/kg)，该生活垃圾焚烧发电厂年总发电量5241万度，厂用电率为28.24%。同样按照标准煤耗326克/千瓦指标计算，0.8万吨煤可以发电1734万度电，扣除这部分发电量后剩余3507万度，折合到每吨垃圾的发电量124度。如果扣除厂用电，该垃圾焚烧厂折合到每吨垃圾的发电量为78.3度。
某G市生活垃圾综合处理厂，采用分选处理+厌氧发酵工艺，日处理垃圾约400吨，沼气发电机组配置为2×1560千瓦。2013年处理生活垃圾13.5万吨，发电上网66.789万千瓦时，折合每吨垃圾发电约5度。
某X市生活垃圾填埋场，2012年填埋生活垃圾233万吨，配置填埋气体发电机容量7.5MW，2012年实际上网发电4277万度，折合每吨垃圾发电约18度。
国内100多座采用炉排炉的垃圾焚烧发电厂的能源贡献为130-300度/吨。
从国内现有的几种生活垃圾处理方式实际处理效果看，采用炉排炉的垃圾焚烧发电厂的单位垃圾的能源贡献无疑是最高的。
碳排放可以成为衡量生活垃圾处理有效性的尺子。低碳不是口号，而需要行动。真正低碳的生活垃圾处理方式，应该得到理直气壮地宣传与支持。