十八届三中全会，首次明确了加快生态文明体制改革，用制度保护环境和资源。在法律上，加紧修改和完善《环境法》、《大气污染防治法》和建立《气候变化法》，实行最严格的源头保护制度、提高企业排污成本，加大处罚力度；在环保投入上：引入市场化机制，推行碳排放权、排污权、水权交易制度，引入社会资本投入生产环境保护；在经济政策上，加强税收的调节作用，通过调整和完善现行资源税、抬高能源价格、优化能源结构，把高耗能、高污染产品纳入征收范围，推动环境保护税改费。
中投顾问产业与政策研究中心主任扈志亮表示，环保产业具有的外部性特征，决定了政策是推动其发展的动力。2013年各级政府纷纷出台一系列扶植环保节能产业的政策，鉴于这些政策的推出以及环境污染事件的催化，环保节能行业在2013年的迎来了快速增长。2013年8月，国务院发布《关于加快发展节能环保产业的意见》，明确未来3年的发展目标：节能环保产业产值年均增速在15%以上，到2015年，总产值将达到4.5万亿元，成为国民经济新的支柱产业。
我国目前工业污染的违法成本太低，工业污染、废弃物处理远未达标，然而，也意味着未来工业污水、废气、固废的处理市场潜藏着较大的发展空间。2013年度PE/VC投资环保节能行业也较为活跃的。水处理、清洁能源、固废处理三个领域投资金额占到所有投资项目的80%以上。
资本嗅着“空气”捞金。空气质量每况愈下，人们对健康的担忧也越来越明显，环保就成了当前最重要的事情。环保行业的“钱景”也被更多的业内人士和普通投资者看好，尤其在资本市场，有关环保的板块开始活跃起来。
未来五年，是中国全面建设小康社会的关键时期，工业化、城镇化将继续快速发展。中国的大气污染治理将面临更加严峻的挑战。随着治理范围的不断扩大，更多的资金将大举进军治理大气污染领域，其中不排除民间资本。民间资本加入治理大气污染能加快大气环境改善的速度，促使环保政策真正落地，实现减少大气污染排放。
在2014年的政府工作报告中，环境保护问题被放在非常重要的位置。环境保护与人们的生活息息相关，涉及众多细分领域，其中，固废处理行业，相比较而言起步较晚，发展也落后于污水处理、烟气处理等行业。
固废处理行业将是我国环保产业中最具发展前景的领域，成为环保各个子领域发展的后起之秀。生活垃圾处理。我国目前垃圾焚烧比例在15%至20%之间，与国土面积相对较大的发达国家有较大差距。废弃电器电子回收处理。从强化环境保护的考虑，到“变废为宝”的愈发重视；从“家电以旧换新”为行业带来的新契机，到即将出台的可能引起行业变革的“废弃电器电子产品处理基金”，政策助力行业发展贯穿始终。
环保产业的发展主要分四个阶段。一市场初步发展阶段，环保的投资非常有限；二环保基础设施发展，大量的环保基础设施投资环保的市场容量迅速增长；三监管加强阶段，环保法规的发展和加强；四提高资源生产率和市场工具加强，环保市场。中国目前处于环保产业发展的第二阶段，即环保基础设施发展阶段。
从这个角度来看，中国正在经历环保产业的快速成长阶段，未来的产业景气度还能长期维持在高位，发展空间十分巨大。节能环保产业是一个法规和政策引导型产业。从政策法规的出台力度、环境标准的提高可以看出政府对环保产业发展的力度正在加强，也是环保产业发展的动力来源。某些细分的子行业会迎来订单的增加和细分市场的启动，其中包括污泥处理、脱硫脱硝、餐厨垃圾处理、工业固废处置和综合利用、危险固体废弃物、电子废弃物、环境监测设备及配套服务、生态修复、水资源节约等等。
（作者系中投顾问产业与政策研究中心主任）